Chaque année en Europe, entre 350 000 et 400 000 personnes, le plus souvent jeunes, meurent de manière brutale. Il en est de même aux Etats-Unis. Ces morts sont le plus souvent la conséquence de troubles majeurs du rythme cardiaque déclenchés par un infarctus du myocarde. Mais on sait aussi que, dans près de 10 % des cas, en dépit de la pratique d'une autopsie, aucune cause ne peut être retrouvée. Il n'est pas rare dans ce cas que l'accident mortel ait été précédé de syncopes, pertes de connaissance brutale et de courte durée.

Une équipe internationale de spécialistes de cardiologie dirigée par les docteurs Michel Haïssaguèrre et Jacques Clémenty (CHU de Bordeaux) vient, sur ce thème, de faire une découverte originale. Après une publication dans les colonnes du New England Journal of Medicine (daté du 8 mai), ce travail fera l'objet d'une communication détaillée lors du congrès international "Cardiostim" qui réunira à Nice, du 18 au 21 juin, les spécialistes des troubles de la régulation électrique cardiaque.

22 centres cardiologiques de huit pays européens, nord-américains et asiatiques ont mis leurs données en commun. Ils ont ainsi pu analyser les dossiers médicaux de 206 personnes, âgées en moyenne de 35 ans et ayant été, dans différentes circonstances de la vie quotidienne (y compris le sommeil), victimes d'une "mort subite transitoire" avant d'être "ressuscitées" grâce à une réanimation médicale intensive.

"REPOLARISATION PRÉCOCE"

"Notre travail révèle que ces accidents peuvent être étroitement corrélés à la présence d'une anomalie préexistante de tracés électrocardiographiques dénommée "repolarisation précoce", résume le docteur Haïssaguèrre. Cette anomalie était jusqu'à présent considérée comme potentiellement bénigne. Nous avons désormais un faisceau d'arguments établissant un lien entre l'anomalie et une partie des morts subites inexpliquées."

Il apparaît notamment que l'anomalie est présente chez 31 % des malades étudiés alors qu'on ne la trouve qu'entre 1 % et 5 % de la population générale. Les auteurs de cette publication disposent d'autre part de données laissant penser qu'une prédisposition génétique est à l'origine de cette anomalie électrique. Des recherches sur ce thème sont en cours à Nantes au sein de l'unité Inserm que dirige le professeur Hervé Le Marec. On pourra peut-être de la sorte prochainement proposer des bilans médicaux génétiques à visée préventive dans les familles dont l'un des membres a été victime de mort subite inexpliquée.